Meno di quanto si vale

A Sydney 2000 una federazione schierò finti disabili per vincere e il prezzo lo pagarono gli atleti veri, come il nuotatore Dan Pepper.

Nel 2000, alle Paralimpiadi di Sydney, la Spagna vinse l’oro nel basket per atleti con disabilità intellettiva. Dieci giocatori su dodici non avevano alcun deficit. Li aveva scelti la federazione nazionale, e chi doveva verificarli firmò i moduli senza fare i test. L’obiettivo, raccontò poi un giornalista infiltrato nella squadra, era salire sul podio e attirare sponsor. Scoperto l’inganno, il titolo fu revocato. Il Comitato paralimpico internazionale escluse dalle gare tutti gli sportivi con quel tipo di disabilità.

Dan Pepper, nuotatore britannico, era uno di loro. Quei cestisti non li aveva mai incontrati. Per un mese restò lontano dalla piscina. Poi il suo allenatore lo convinse a tornare, e lui riprese a contare le vasche senza sapere per quale gara. Passarono Atene e Pechino, gli anni in cui un nuotatore dà il meglio.

Nel 2013 un tribunale di Madrid ha condannato per frode il presidente di quella federazione, tredici anni dopo la finale.

Oggi la classificazione, che mette in gara avversari con limitazioni simili, si affida sempre più alla scienza. All’Università di Tor Vergata un gruppo di ricercatori lavora insieme al Comitato italiano paralimpico. Studiano con video e piccoli sensori i movimenti in vasca e sul campo, per aiutare chi deve valutare.

Nel 2009 l’esclusione cadde. Nel 2012, a Londra, Pepper salì sul blocco di partenza. In acqua contavano soltanto le sue bracciate, misurate per quello che valevano.