Luigi Riva, detto Gigi (Leggiuno -VA, 7 novembre 1944 – Cagliari, 22 gennaio 2024). Prima del Cagliari e della Nazionale, vennero un oratorio sul Lago Maggiore e un collegio religioso.
Le partite cominciavano alle nove del mattino e finivano alle cinque del pomeriggio, con punteggi da pallacanestro: quarantotto a quarantasette. Si giocavano all’oratorio di Leggiuno, sulla sponda lombarda del lago, a una cinquantina di metri dalla casa dei Riva.
Il padre, Ugo, morì in un incidente sul lavoro il 10 febbraio 1953. La madre, Edis, andò a lavorare in una manifattura del paese, e il figlio finì in collegio dai preti, a Viggiù e poi altrove. Scappava di continuo, e ogni volta lo riportavano indietro. Di quegli anni ricordava le camerate gelide e una nostalgia precisa: «Mi mancarono le giornate passate al campetto dell’oratorio».
L’IstitutoTreccani gli ha dedicato un volume nella collana «Miti italiani», aperta nel 2024 da un libro su Raffaella Carrà. Il presidente dell’istituto, Carlo Ossola, è un filologo che ha insegnato a lungo al Collège de France e condirige una rivista di storia e letteratura religiosa. Per Riva ha scelto una parola che appartiene al suo lessico di studioso: «la fedeltà a una vocazione, non a un mestiere».
Il mestiere, del resto, era arrivato per gradi. A sedici anni Riva girava i tornei della zona con la squadra del paese, anche per raggranellare qualche lira: nel giugno del 1960, all’oratorio di Brebbia, segnò quattro gol nella finale vinta 8-4 contro il Gavirate. A diciotto, a Legnano, diventò professionista e intanto lavorava da operaio in una fabbrica di valvole per motori. La vocazione era nata prima, nelle partite da quarantotto a quarantasette.
In Sardegna la fedeltà prese forme concrete. Ogni estate arrivavano le offerte delle grandi del Nord, Juventus in testa, e ogni estate Riva le respingeva. Una volta, a chiedergli di restare, fu anche un compagno appena sposato, Mario Martiradonna, che doveva finire di pagare la cucina. In quegli anni i calciatori arrotondavano un magro stipendio con i premi partita e un Gigi Riva in squadra faceva la differenza.
Da padre tornò a giocare al nord, sui campi del lago: i figli, Nicola e Mauro, ricordano le partitelle con lui all’oratorio di San Primo.
La scheda · Leggiuno, oggi
Nel giugno 2024 il campo sportivo comunale di via Fontana Vecchia ha preso il nome «Rombo di tuono»; lo gestisce l’Asd Leggiuno, che vi fa crescere i più giovani. Nello stesso giorno è stata inaugurata una statua della celebre rovesciata di Riva contro il Vicenza. Nel novembre successivo, per gli ottant’anni dalla nascita, la Nazionale Under 18 ha fatto tappa in paese per una rifinitura. A settembre il Comune e il CSI hanno patrocinato un torneo giovanile in sua memoria, dagli Under 10 agli Under 14, con le squadre dei dintorni.
La scheda · Il volume
Il libro è curato da Giorgio Pitzianti e contiene un ritratto firmato dal regista Riccardo Milani, amico di Riva, che nel 2022 gli aveva dedicato il film «Nel nostro cielo un rombo di tuono».
Foto: Wikipedia
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