Spazi per lo sport nei campi di accoglienza per i rifugiati. Selezioni riservate, borse di studio del Cio: in Kenya si preparano i giovani atleti.
Per la prima volta una squadra di rifugiati gareggia ai Giochi olimpici giovanili, in corso a Dakar fino al 13 novembre. Il modo in cui ci è arrivata mostra che lo sport, quando si organizza, sa fare posto anche a chi ha perso la propria terra.
Per un atleta rifugiato, quel posto va costruito apposta. La Carta olimpica, infatti, ammette in gara soltanto chi ha la cittadinanza del Paese che lo iscrive. Chi è fuggito non può più rappresentare la nazione d’origine, mentre è in attesa di poter rappresentare quella che magari lo accoglierà. Per questo il Cio aveva creato, in vista di Rio 2016, la squadra olimpica dei rifugiati.
In Kenya il cammino olimpico dei rifugiati è iniziato subito. Thomas Bach, da presidente del Cio, ha preso contatti con Kakuma, il secondo campo profughi del Paese. Fu la culla della squadra: metà degli atleti che esordirono a Rio veniva da lì.
Nel febbraio 2025 il Comitato olimpico keniano, con la Olympic Refuge Foundation, l’Unhcr e le federazioni sportive, ha organizzato selezioni riservate agli atleti rifugiati: più di quattrocento alle prove preliminari, oltre cento a quelle finali di Eldoret (Kenya). Ventitré hanno ottenuto una borsa di studio del Cio.
Lourence Numukiza, sedici anni, è passata da quelle prove, e la sua storia dimostra una efficacia possibile. Il taekwondo l’ha conosciuto nel 2024, quando un istruttore lo ha proposto nella scuola primaria di Kakuma, dove oggi frequenta il sesto anno. La sua famiglia era fuggita dalla guerra nel Kivu, nell’est della Repubblica democratica del Congo; a quattro anni ha perso il padre. Il 31 ottobre, nello stadio di Diamniadio, ha portato la bandiera olimpica davanti ai compagni.
I giovani atleti, rifugiati e olimpici, sono sei. Originari di Sud Sudan, Congo e Burundi: quattro nell’atletica, uno nel judo, lei nel taekwondo. Li guida Yiech Pur Biel. Arrivò a Kakuma nel 2005, a dieci anni, in fuga dalla guerra nel sud del Sudan, oggi Sud Sudan; undici anni dopo corse gli 800 metri a Rio con la prima squadra dei rifugiati. Chi è passato da quella trafila, oggi accompagna chi viene dopo; Lourence lo considera il suo modello.
«Da quando faccio sport la mia vita è cambiata davvero», ha raccontato al villaggio olimpico. Della sua disciplina dice che è alla portata di chiunque e che nel campo, dove le bande rendono insicure le giornate, insegna alle ragazze a difendersi senza fare del male a chi è innocente. Vuole usarla per incoraggiare le ragazze di Kakuma a restare a scuola e a sottrarsi ai matrimoni precoci; per sé spera in una borsa di studio.
Il problema che indica è misurato dall’Unhcr. Nel 2025 era iscritto alla primaria il 65 per cento dei bambini rifugiati in età da elementari, alle superiori appena il 32 per cento dei ragazzi. Sempre più ragazze, nell’adolescenza, lasciano la scuola per la povertà, le nozze precoci e i timori per la propria sicurezza. Nelle intenzioni di Lourence, lo sport che le ha dato un posto in squadra, deve aiutare altre ragazze a restare tra i banchi di scuola.
Combatte nei 49 chili, nel torneo di taekwondo in programma dall’8 al 12 novembre. Per i Giochi giovanili estivi, questa potrebbe essere l’ultima edizione: a maggio il Cio ha sospeso la scelta della sede del 2030 per ripensarne la formula. Il posto in squadra per chi ha perso la propria terra dipende però da ciò che accade prima e dopo i Giochi, nelle scuole dei campi e in selezioni come quelle di Eldoret, che guardavano già a Los Angeles 2028.
La scheda · Chi paga e chi accompagna
Dieci atleti a Rio 2016, 29 a Tokyo, 37 in gara a Parigi 2024. A Dakar i rifugiati sono sei, fra i 15 e i 17 anni, tre ragazze e tre ragazzi: quattro ospitati dal Comitato olimpico del Kenya, due da quello dell’Uganda; due sono stati individuati attraverso il programma Game Connect. Il sostegno agli atleti è finanziato da Solidarietà olimpica, il fondo del Cio alimentato dalla quota dei diritti televisivi che spetta ai Comitati nazionali, con un bilancio di 650 milioni di dollari per il periodo 2025-2028. Nel ritiro in altura a Kaptagat, vicino a Eldoret, i sei giovani selezionati hanno avuto modo di incontrare il maratoneta campione olimpico Eliud Kipchoge (Kenya).
La scheda · Kakuma e la scuola in cifre
Il campo nasce nel 1992, quando vi arrivano migliaia di ragazzi in fuga dalla guerra civile in Sudan. Al 30 novembre 2025 l’Unhcr vi conta 225.614 rifugiati e richiedenti asilo registrati, a cui si aggiungono gli 82.683 del vicino insediamento di Kalobeyei. Vi abitano famiglie di molte nazionalità, fra cui sud sudanesi, somali, burundesi e congolesi, e lo gestisce il governo keniano con l’Unhcr. Nel mondo, nel 2025, erano fuori dalla scuola 5,8 milioni di bambini rifugiati in età scolare, il 44 per cento del totale.
Foto: Olympics.com
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