Nel memoir «Pulce», la prima italiana a vincere una medaglia olimpica nel nuoto racconta l’addio precoce alle gare e la vita che è venuta dopo.
A Padova, da ragazzina, Novella Calligaris entrava in acqua alle 4.30 del mattino. Terminato l’allenamento si recava a scuola, direttamente dalla piscina. Oggi ha 71 anni e, a ripensarci, sorride: allora quelle sveglie le reggeva bene, il senso del dovere era forte e allenarsi le piaceva. Ne ha parlato a fine ottobre a Milano, ospite del Festival della Gentilezza al Piccolo Teatro Studio Melato. La sua storia ora è anche un libro, «Pulce. La mia vita tra le onde», uscito da poco per La nave di Teseo con la prefazione di Sandro Veronesi.
Pulce era il nome con cui la conosceva il nuoto italiano. In vasca c’era arrivata dietro al fratello maggiore, Mauro: lui nuotava, e lei faceva lo stesso. Alle gare la accompagnava il padre. A tredici anni, nel 1968, era già ai Giochi di Città del Messico. Nel 1972, a Monaco, i fratelli Calligaris gareggiavano tutti e due, lui nei 400 misti. Novella tornò a casa con tre medaglie, prima in Italia, uomini compresi, a salire sul podio olimpico del nuoto. L’anno seguente, a Belgrado, si prese il titolo mondiale degli 800 stile libero, con il record del mondo.
Nel 1974, dopo gli Europei di Vienna, smise, giovanissima. Lasciare tanto presto, al vertice, di solito fa pensare a un infortunio o a una delusione. Lei lo racconta diversamente: «L’ho fatto finché mi sono divertita». Aveva raggiunto i suoi obiettivi e voleva provare altro. Presentando il libro a Roma, il 30 settembre, ha assicurato di non avere rimpianti.
Nel 1975 cominciò a collaborare con il Corriere della Sera, nel 1976 entrò in Rai come giornalista. Nel 2021 è stata eletta presidente dell’Associazione nazionale atleti olimpici e azzurri d’Italia, prima donna a guidarla.
Adesso nuota soltanto in mare, dove si sente più libera. Della piscina ride: il cloro le dà allergia, dice, e forse per questo era così veloce. Il 9 settembre 2023, cinquant’anni esatti dopo il record di Belgrado, a 68 anni ha attraversato a nuoto lo Stretto di Messina, con le barche al seguito. La corrente l’ha spinta più a nord del previsto, fino alla spiaggia di Porticello, in Calabria. Il tempo all’arrivo non lo sapeva ancora: non era una gara, ha detto, e si erano divertiti. Ha dedicato la traversata al fratello Mauro, ai genitori e al suo allenatore, Bubi Dennerlein.
La scheda · Le medaglie di una ragazza
Nata a Padova il 27 dicembre 1954. Ai Giochi di Città del Messico 1968 nuotò i 200, i 400 e gli 800 stile libero. A Monaco 1972 vinse l’argento nei 400 stile libero in 4’22″44 e il bronzo negli 800 in 8’57″46, entrambi record europei, più un bronzo nei 400 misti. Ai Mondiali di Belgrado, il 9 settembre 1973, vinse gli 800 stile libero in 8’52″97, record del mondo, e due bronzi, nei 400 stile libero e nei 400 misti. Agli Europei di Vienna 1974 chiuse con l’argento negli 800 e il bronzo nei 400 stile libero. Il suo nome è nella International Swimming Hall of Fame.
La scheda · Trentadue anni di attesa
Dopo Monaco, il nuoto femminile italiano ha aspettato trentadue anni per tornare sul podio olimpico. È successo il 17 agosto 2004 ad Atene: Federica Pellegrini, sedicenne, la più giovane della spedizione azzurra, vinse l’argento nei 200 stile libero in 1’58″22. Fino al giorno prima Calligaris era rimasta l’unica italiana con medaglie olimpiche nel nuoto.
Foto Federazione Italiana Nuoto
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